年齡相關性黃斑變性（age-related macular degeneration，AMD）顧名思義，就是一種與年齡相關的致盲性眼病，許多患者早期就會出現明顯的癥狀，覺得看東西不清楚，發生了扭曲變形。有的患者感到中心視力明顯下降，視野的中央部分總是模模糊糊的，像是有什么東西擋住了似的（如下圖）。
在以往我們沒有什么有效的改善方式，因為那是感光細胞的凋亡，無法被矯正。不過隨著生化醫學的進步，研究人員已經開發了一種以干細胞培養的視網膜貼片，可以用來治療突然，嚴重視力下降的人群，在臨床實驗中也得到了成效。
未來科學報(futurity)報導，之所以黃斑部細胞會衰亡，是我們哺乳動物演化過程中的一個巨大缺陷，我們眼睛底部的血管并不是在眼睛后方，而是在眼睛底部，與眼底的感光細胞在搶位子。一但眼底出現異常血管，血管就可能把眼睛里的液體(房水)滲入視網膜中央的黃斑區域，就會導致黃斑細胞的剝落。因黃斑部病變造成視力衰退的人口比例占到50％，而且絕大多數發生在已開發國家，這當然是已開發國家的人均壽命高，所以問題特別突顯。
據估計，已開發國家里，有一半以上的老年人口會遇到黃斑部病變的問題。(圖/shutterstock)
86歲的道格拉斯．瓦特(Douglas Waters)在3年前就發現自己的視力極速衰退，經過醫院檢查，確定是衰老導致的黃斑部病變，他也被告知沒有什么有效的改善方法，然而，醫院詢問他，愿不愿意成為干細胞療法的自愿者，瓦特同意了。
幾個月后，醫生透過手術，在瓦特的眼底植入一片干細胞貼片，希望這些干細胞能自行分化成感光細胞，成為新的、有效的視網膜。結果相當有效，原本在手術前，他的右眼經乎看不到東西，但是在幾個月的復原后，他的視力有了很大的提升，日常的行動已不成問題，甚至可以閱讀報紙，并且與他的妻子一同整理花園。
除了瓦特之外，另一名60歲出頭的女性患者也接受了這項治療，在手術之后的1年內，她的視力也明顯改善，從原本無法看清環境，到戴老花眼鏡就能閱讀書報，而且每分鐘可讀60到80個字。
加州大學圣巴巴拉分校神經科學研究所的彼德．柯夫瑞(Peter Coffey)博士將臨床試驗結果發表在自然生物雜志上，他說："這是再生醫學領域的真正進步，成功地年齡性黃斑變性患者，提供了有效的治療方法。"
其他研究也表明干細胞治療對視力有積極影響，能夠幫助病人重建視力。在2016年，中美兩國的研究員通過操縱干細胞的蛋白質水平，成功提高了白內障患兒的視力。
最讓人驚喜的是，一個來自美國巴爾的摩的女士雖然已經陷入黑暗長達5年之久，卻也通過將自體骨髓干細胞注入眼部而重建了視力。
干細胞是所有細胞的原型，因為是生技醫學最重視的領域。科學家經過多年的研究后發現，干細胞相當"聰明"，當它們身處在不同的環境下，就會自發的改變成附近細胞的功能，因此，當干細胞植入到眼底視網膜時，它就會分化成視網膜感光細胞，也可以變成黃斑部細胞。
據調研統計，Clinicaltrials.gov網站有登記的，全球在研的干細胞治療AMD項目有52項，美國占到了30項，中國有3項。
Clinicaltrials.gov網站可查的開展干細胞治療MD的臨床研究項目
相信隨著各國學者的不斷努力，這一頑疾的攻克也指日可待。希望在未來五年內，這項手術可以變得尋常而且廉價，能夠成為黃斑部病變患者可負擔得起的現成療法。"
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